Tom Clavin. 11-05-2013.
Cuando Joe DiMaggio anunció su retiro en diciembre de 1951, una conferencia de prensa abarrotada observó al co-dueño de los Yanquis Dan Topping llorar y tratar de persuadirlo para que continuara jugando. Cuando el hermano menor de DiMaggio, Dom, se retiró de los Medias Rojas de Boston el 12 de mayo de 1953, le dijo a un grupo de reporteros, "Creo que pude haber jugado una temporada más de buen béisbol".
Dom aceptó jugar a la sombra de Joe y nunca expresó resentimiento de que sus logros fuesen subestimados. Joe tenía poder y gracia y ganó 9 anillos de Serie Mundial; Dom era un bateador de contacto con gran velocidad quien ganó un banderín de la Liga Americana.
Más de 350 grupos de hermanos han jugado en las Grandes Ligas, pero el único grupo de tres hermanos que ha sido Todos Estrellas es el de los DiMaggio. Vince, dos años mayor que Joe, fue un doble integrante del equipo de estrellas que jugó en la Liga Nacional, principalmente con los Piratas de Pittsburgh.
Luego que Vince desafió a su padre pescador, Giuseppe, y se fue a jugar béisbol profesional, Joe le siguió y apareció en el roster de los Seals de San Francisco en la Liga de la Costa del Pacífico. Dom, el menor de los nueve hermanos DiMaggio, tomó el testigo como centerfielder de los Seals cuando Joe se fue a Nueva York para embarcarse en una carrera de Salón de la Fama en 1936.
Dom, quién debutó con los rivales Medias Rojas en 1940, también agenció credenciales de Salón de la Fama, aunque pasó 3 de sus años de máximo rendimiento en la Naval durante la segunda guerra mundial. Durante sus diez temporadas completas, totalizó 1679 hits, más que cualquier otro grandeliga de la época. Los cuatro peloteros que le seguían, Enos Slaughter, Stan Musial, Ted Williams y Pee Wee Reese, están en el Salón de la Fama.
Dom, siete veces selecionado al equipo de estrellas, fue segundo en carreras anotadas en esas diez temporadas, detrás de Williams, y fue tercero en dobles detrás de Williams y Musial. Más de unos cuantos inquilinos del Salón de la Fama tienen promedios de bateo vitalicios por debajo de los .298 de Dom.
Para finales de los años '40, ya había superado a Joe como el mejor jardinero central defensivo de la liga. Dom fue uno de sólo cinco jardineros en la historia del béisbol que realizó 500 outs o más en una temporada.
Su integridad era incuestionable, por eso fue voluntario como representante de los peloteros de la Liga Americana antes de existir el sindicato.
Dom fue un adelantado en el tiempo cuando se declaró agente libre después de su servicio militar. Los asustados directivos de Boston lo persuadieron para firmar un contrato antes de la temporada de 1946 ofreciéndole un porcentaje de la taquilla de Fenway Park, el mismo arreglo que habían hecho en secreto con Williams.
Pero Dom, quién falleció en 2009, no existió para la vista de los votantes del Salón de la Fama, ni después en el comité de veteranos. Cuando el comité eligió al menos meritorio jardinero central Richie Ashburn al Salón de la Fama en 1995, Williams quién estaba en el panel, dijo que Dom había sido un pelotero con mejores números y que "si el juego llegaba al momento crucial y hacía falta un imparable o un extrabases, él era tan bueno como el mejor"
En los años '40, muchos juegos entre los Yanquis y los Medias Rojas dependían de si Williams y Bobby Doerr podían remolcar a Dom y Johnny Pesky más veces de las que Joe y Tommy Henrich podían remolcar a Phil Rizzuto y Snuffy Stirnweiss. Joe era conocido por su gran competitividad, y esta alcanzaba su clímax cuando enfrentaba a Dom, quién nunca bajó la guardia cuando enfrentó a su hermano.
Después de la guerra, "Joe y yo retomamos el juego justo donde lo dejamos en nuestra competencia fraternal", escribió Dom en "Real Grass, Real Heroes", su libro de 1990 escrito con Bill Gilbert. Durante un juego en Yankee Stadium en mayo de 1946, Dom bateó una pelota a lo profundo del jardín central. Joe la persiguió y subió por la pared para hacer la atrapada. Cuando terminó el inning y los hermanos se cruzaron en el camino detrás de segunda base, Joe dijo, "Vamos 32 a 21", en referencia al número de veces que uno de ellos le había robado un hit al otro. Sólo ellos sabían que Dom lideraba la competencia.
Los Yanquis y los Medias Rojas batallaron por el banderín hasta el día final en 1948. Dom y su prometida, Emily, habían fijado su boda para el 7 de octubre, pero eso no podría ser si Boston iba a la Serie Mundial. Joe le dijo a su madre, Rosalie, "Me encargaré personalmente de que Dom esté disponible para casarse el 7".
Los Medias Rojas perdieron el banderín por un juego. Los Yanquis terminaron a dos juegos y medio del primer lugar.
El 9 de agosto de 1949, Dom llegó a Yankee Stadium con una seguidilla de 34 juegos bateando al menos un hit, donde la había empezado el 4 de julio. En su último turno descargó un linea silbante a lo profundo de los jardines que Joe capturó para prevenir que Dom se acercara al record de Joe de 56 juegos bateando hits.
Aquel octubre, los Medias Rojas llegaron a Nueva York en el primer lugar con un juego de ventaja y dos por jugar. Joe estaba en un hospital enfermo de neumonía, pero salió de allí a tiempo para el primer juego. Era el día de Joe DiMaggio en Yankee Stadium, y Dom salió del dugout de Boston para ayudar a su hermano a mantenerse de pie durante la ceremonia previa al juego.
La presencia de Joe ayudó a que los Yanquis barrieran los dos juegos, ganaron el banderín por un juego. Una vez más le había quitado lo mejor a Dom.
Después que se retiró, Dom se convirtió en un exitoso empresario textil quién invirtió mucho tiempo en recaudar millones de dólares para caridad en el area de Boston.
Aunque más pequeño que Joe en estatura y en el libro de records del béisbol, Dom reflejó una gran sombra.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
Tom Clavin es el autor de : "Los DiMaggio: Tres hermanos, su pasión por el beisbol, su búsqueda del sueño americano" (“The DiMaggios: Three Brothers, Their Passion for Baseball, Their Pursuit of the American Dream"). Ecco/Harper Collins. Mayo 2013.
