Contribuyó para que ellos ganaran la Serie Mundial en 1954, cuando jugaban en Nueva York, y siguió siendo parte esencial del equipo cuando se mudaron a San Francisco.
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Richard Goldstein. The New York Times. 28 de febrero de 2020.
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Johnny Antonelli, el lanzador zurdo del equipo de estrellas que ayudó a propulsar a los Gigantes de Nueva York para ganar la Serie Mundial de 1954 y continuó siendo uno de los mejores pitchers de la Liga Nacional durante los primeros años de los Gigantes en San Francisco, falleció este viernes 27 de febrero en su hogar de Rochester, NY.
Scott Pitoniak, quien colaboró con él en “Johnny Antonelli: A Baseball Memoir” (2012), dijo que la causa fue cáncer.
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Codiciado por muchos equipos de grandes ligas por su cortante recta, Antonelli se convirtió en uno de los primeros “muchachos bono” en el verano de 1948 cuando, justo al salir de la escuela secundaria en Rochester, firmó con los Bravos de Boston por 52.000 dólares (el equivalente de alrededor de 566.000 dólares actuales).
Antonelli nunca pasó un día en las menores, porque los peloteros con grandes bonos podían ser reclamados por otro equipo si estaban en el sistema de granjas. Fue utilizado de manera gradual por los Bravos en sus primeras tres temporadas con ellos, luego estuvo dos años en el ejército y regresó con marca de 12-12 cuando el equipo se mudó a Milwaukee en 1953.
Él surgió como estrella después que los Bravos lo cambiaron a los Gigantes en febrero de 1954. “Fue el mejor momento de mi carrera”, le dijo una vez a The Democrat and Chronicle de Rochester.
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Antonelli dependía de la recta y la curva, pero también aprendió a lanzar envíos quebrados para lograr marca de 21-7 con los ganadores del banderín de 1954, los Gigantes. Lideró la Liga Nacional en efectividad (2.30) y blanqueos (6) e igualó al relevista de los Gigantes, Hoyt Wilhelm en porcentaje de triunfos (.750).
“Polo Grounds fue un estadio amigable para mí”, Antonelli fue citado de haber dicho eso por Danny Peary en la historia oral “We Played the Game” (1994), “Fui capaz de evitar que los bateadores halaran la pelota. Los obligaba a que batearan de frente, y tenía a Willie Mays para que buscara los batazos dificiles”.
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La Serie Mundial de 1954 entre los Gigantes y los Indios de Cleveland es recordada principalmente por la espectacular atrapada sobre el hombro y posterior lanzamiento de Willie Mays en Polo Grounds con dos corredores embasados en el primer juego, y por los jonrones de Dusty Rhodes como bateador emergente.
Pero Antonelli también brilló. Lanzó juego completo en la victoria 3-1 del segundo juego y cerró la serie en relevo, al conseguir los últimos cinco outs del cuarto juego, tres ponches, mientras los Gigantes barrían a los Indios que habían ganado el banderín con una marca para la Liga Americana de 111 triunfos.
Antonelli terminó tercero en la votación del jugador más valioso de la Liga Nacional y fue nombrado pitcher del año de la liga por The Sporting News. (El premio Cy Young aún no se había creado).
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Lanzó los 16 innings de una victoria 2-1 sobre Cincinnati en Polo Grounds en mayo de 1955, ganó 20 juegos en 1956 y fue el pitcher abridor cuando los Gigantes jugaron su último juego en Polo Grounds antes de mudarse a San Francisco en 1958.
Antonelli ganó 35 juegos en los primeros dos años de los Gigantes allá, donde los Gigantes jugaban en el favorable para los bateadores Seals Stadium, un antíguo parque de la Pacific Coast League.
Pero los aficionados de los Gigantes reservaban la mayor parte de su adulación para los peloteros que hicieron su debut en las mayores en San Francisco, Juan Marichal, Orlando Cepeda, Willie McCovey y Felipe Alou.
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Antonelli se convirtió en villano en San Francisco debido a una arrancada emocional luego de perder un juego ante los Dodgers de Los Angeles en Seals Stadium en julio de 1959, al permitir dos jonrones en un día de vientos intensos.
“Fui derrotado por dos condenados elevados”, citó Sports Illustrated a Antonelli de haber comentado en el clubhouse. “A un pitcher le deberían pagar el doble por trabajar aquí. El peor estadio de Estados Unidos. Cada vez que subes al montículo aquí, tienes que vencer al bateador y a un viento de 30 millas por hora”.
Un editorial de The San Francisco Chronicle sugirió que la directiva de los Gigantes debería enviar a Antonelli a “un estadio mítico donde el viento nunca sople, o que cuelguen una piñata en el clubhouse”.
Cuando Antonelli abrió un juego en casa contra los Cachorros una semana despues, los aficionados lo abuchearon. Nunca volvió a tener el apoyo de ellos.
Antonelli dijo mucho después que había sido malinterpretado de haber insultado a San Francisco
Antonelli le contó a Danny Peary mucho despues que un reportero quien lo interrogó después del juego “estaba buscando sensacionalismo y escribió que dije, ‘Pueden meterse a San Francisco por…’”
“Nunca dije nada malo de la ciudad”, dijo él, “ solo de Seals Stadium”.
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En 1960 los Gigantes empezaron a jugar en Candlestick Park, el cual se hizo notorio por los vientos que soplaban hacia la derecha. Antonelli tuvo problemas para ganar como abridor ese año, fue enviado al bull pen y agenció marca de 6-7. Seguía siendo abucheado por sus declaraciones de 1959, y fue cambiado a Cleveland después de la temporada de 1960.
Tuvo marca combinada de 1-4 con los Indios y Bravos en 1961, entonces fue vendido a los Mets. Pero se retiró a la edad de 31 años en vez de reportarse a ellos, quería dedicarle más tiempo a su familia y los negocios.
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Tuvo marca vitalicia de 126-110 y participó en el juego de estrellas en 1954 y todos los años desde 1956 hasta 1959.
John August Antonelli nació el 12 de abril de 1930, en Rochester, hijo de Gus y Josephine (Messore) Antonelli. Su padre, inmigrante italiano, instalaba rieles para el New York Central Railroad.
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Antonelli pitcheó en solo cuatro juegos con los Bravos en la temporada cuando ganaron el banderín en 1948. Cuando fueron vencidos por los Indios en la Serie Mundial, los jugadores decidieron no tomar en cuenta a Antonelli para entregarle su cuota de dinero por participar en la Serie Mundial y se repartieron el monto a 4.570.73 $ por pelotero. El comisionado de béisbol, Harry Chandler, ordenó que Antonelli recibiera un octavo de la cuota, 571.34 $.
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Los sobrevivientes de Antonelli incluyen a su segunda esposa, Gail Harms Antonelli, y tres hijas, Lisa, Donna y Regina, y un hijo, John Jr., de su matrimonio con su primera esposa, Rosemarie, una archivadora en Eastman-Kodak en Rochester, quien falleció en 2002.
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Despues de retirarse del béisbol, Antonelli fue dueño de más de dos docenas de tiendas de neumáticos Firestone en Rochester y áreas circunvecinas.
En 2008, cuando los Gigantes celebraron el aniversario 50 de su mudanza a San Francisco, no hubo resentimiento de parte de Antonelli a pesar del incidente de sus comentarios en 1959. Estuvo presente para la ceremonia en AT&T Park, los jonrones ayudados por el viento de Seals Stadium eran solo un recuerdo distante.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
