Richard Sandomir. The New York Times. 10 de octubre de 2017.
Jim Landis, el rápido jardinero central cuyas destrezas defensivas, comparadas varias veces con las de Willie Mays, fueron claves para que los Medias Blancas de Chicago ganaran el banderín de la Liga Americana en 1959, falleció este sábado 7 de octubre en Napa, Calif.
Su hijo Craig, un agente de peloteros, dijo que la causa fue cáncer.
Cuando Landis llegó a los llamados Go-Go White Sox en 1957, fortaleció una defensa central formidable, con Nellie Fox en segunda base, Luis Aparicio en el campocorto y Sherm Lollar en la receptoría. Landis cometía pocos errores, lideró la Liga Americana tres veces en dobleplays realizados por un jardinero central y ganó el guante de oro cada temporada desde 1960 hasta 1964.
Era conocido por hacer que las atrapadas difíciles lucieran fáciles y por capturar pelotas que parecían jonrones.
“Pienso que tal vez Landis tiene mejor anticipación que cualquiera en la actualidad”, dijo Bill Veeck, el dueño de los Medias Blancas en una entrevista con The Chicago Tribune en 1959. “Él atrapa pelotas que yo sé que eran dobles o triples”.
Pero como jugador de ligas menores, Landis había aprendido que su velocidad no era suficiente para convertirlo en un gran jardinero; necesitaba ayuda. Así que durante el entrenamiento primaveral trabajó con Johnny Mostil, un instructor quien había sido jardinero de los Medias Blancas en la década de 1920. Mientras les bateaban elevados y líneas, Landis partía con Mostil con el sonido del batazo.
Mostil le dijo a The Des Moines Tribune, “Él miraba hacia arriba con yo lo hacía y se detenía cuando yo lo hacía para atrapar la pelota o para estar en posición de tomar el rebote desde la grama o la pared”.
La práctica funcionó bien para Landis. Veeck y Ted Kluszewski, el toletero quien jugó con Landis al final de su carrera, estuvieron entre aquellos que declararon que su calidad defensiva era equivalente a la de Mays.
Landis, al hablar con White Sox Interactive en 2003, dijo que solo supo de esas comparaciones despues, cuando leyó que algunos jugadores de los yanquis habían dicho que él “convertía triples en dobles y dobles en sencillos”.
James Henry Landis Jr., nació el 9 de marzo de 1934, en Fresno, Calif. Su padre fue obrero industrial, su madre, Maida, era ama de casa. Fue firmado por los Medias Blancas por 2.500 $ después de su primer año en Contra Costa College en San Pablo, Calif.
El bateo de Landis no estaba al mismo nivel de su fildeo. Su promedio de bateo fue solo .212 en su temporada de novato, pero mejoró a .277 el año siguiente. En 1959 bateó para .272, con cinco jonrones y 60 carreras empujadas. En la Serie Mundial de ese año, contra los Dodgers, bateó siete imparables en 24 turnos al bates para .292 de promedio.
En el quinto juego, en Los Angeles Memorial Coliseum, perdió una pelota en el sol, una marfilada que encendió un ataque de los Dodgers. Pero el ataque se atascó, y Chicago ganó 1-0.
“Todos dicen que la pelota me golpeó, pero aun pienso que rebotó frente a mí”, le dijo Landis a The New York Times en 1961. Me cegué con el sol y el fondo de camisas blancas”.
Ese estadio, dijo, “fue el peor en el que jugué”.
Los Dodgers ganaron la serie en el próximo juego, en Comiskey Park en Chicago.
Landis fue cambiado a los Atléticos de Kansas City en 1965 y también jugó en Cleveland, Houston, Detroit y Boston. Al retirarse, trabajó para una compañía de seguridad, de la cual se hizo socio.
Además de su hijo Craig, le sobreviven su esposa, cuyo nombre de soltera era Sandra Foster; sus hijas, Vicki Robinson y Michele Stafford, otro hijo, Michael, cinco nietos, y su hermana, Ann Proctor.
En 2000, Landis fue elegido por los aficionados para el equipo del siglo de los Medias Blancas, junto con Fox, Aparicio y los jardineros Shoeless Jackson y Minnie Miñoso.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
