Esquina de las Barajitas: Larry Sorensen rie de nuevo.

Tom Schott Para 1981, la compañía Topps ya no era la única productora de barajitas de peloteros de ligas mayores. Donruss entró al mercado y Fleer Corporation regresó, para darle a Topps su primera competencia desde que Fleer se fue del negocio de las barajitas en 1963. Sin que pasara desapercibida, luego de producir una colección tradicional de 726 barajitas, Topps sacó una serie de 132 barajitas “Traded” durante la temporada, para resaltar aquellos peloteros quienes habían cambiado de equipo así como a los novatos que debutaban en Grandes Ligas. Aunque Topps había producido un par de colecciones traded a mediados de los años ’70, la serie Traded de 1981 fue la primera de su tipo, producida exclusivamente como una colección completa. Una de esa barajitas 1981 Topps Traded era la de Larry Sorensen, quien ayudaría a los Cardenales de San Luis y los Cerveceros de Milwaukee a llegar a la Serie Mundial de 1982, sin jugar para ninguno de esos equipos en esa temporada. Expliquemos. El pitcher derecho fue involucrado en dos cambios que llevaron peloteros clave a ambas organizaciones. Primero, en diciembre de 1980, durante la reunión invernal record que involucró a más de 70 peloteros, Sorensen fue negociado desde Milwaukee hacia San Luis en una transacción de siete peloteros que envió a los pitchers derechos, Rollie Fingers y Pete Vuckovich y al receptor veterano Ted Simmons a los Cerveceros. Ese trío fue esencial para que los Cerveceros ganaran el banderín de la Liga Americana en 1982. Entonces, luego de pasar la temporada de 1981 en San Luis, Sorensen fue enviado a los Indios de Cleveland en un cambio de tres vías que llevó al jardinero Lonnie Smith a los Cardenales. Smith fue el catalizador de la escuadra de San Luis orientada hacia la velocidad que ganó el banderín de la Liga Nacional en 1982 y luego venció a los Cerveceros en una Serie Mundial memorable de siete juegos. Sorensen a menudo ha comentado que sintió que él merecía algo de reconocimiento por los logros de postemporada de ambos equipos. En la colección Topps básica de 1981, Sorensen aparece en la barajita Nro. 379, lanzando como miembro de los Cerveceros. En la serie Traded, él es el Nro. 831, y se muestra como un Cardenal en una fotografía tipo carnet mientras enseña su sonrisa característica. Sorensen debutó en las Grandes Ligas con los Cerveceros en 1977. El año siguiente, participó en el Juegos de Estrellas con la Liga Americana y lanzó tres innings n blanco en el clásico de verano, solo permitió un infield-hit antes de retirar nueve bateadores en fila, incluyendo luminarias como Pete Rose, George Foster y Steve Garvey. Sorensen ganó un tope para su carrera de 18 juegos y tuvo la efectividad más baja de su carrera, 3.21, con los Cerveceros en 1978. Clasificó quinto en la liga en juegos completos en 1978 (17) y 1979 (16). Mientras tanto, Milwaukee pasaba de ser un equipo de relleno a otro contendor en la difícil división este de la Liga Americana. En su única temporada en San Luis en 1981, Sorensen tuvo efectividad de 3.27 y permitió solo 3 jonrones en poco más de 140 innings lanzados. Los Cardenales tuvieron el mejor balance general de la Liga Nacional con 59-43, pero terminaron en segundo lugar en ambas mitades de la temporada dividida como resultado de la huelga de 50 días de los peloteros desde el 12 de junio hasta el 31 de julio, y no accedieron a la postemporada. En ambas mitades, San Luis realizó menos juegos que el campeón (Filadelfia en la primera mitad y Montreal en la segunda) y de haber tenido la oportunidad de hacer el mismo número de juegos pudo haber alcanzado o rebasado al ganador. Sorensen lanzó para los Indios en 1982 y 1983 y entonces tuvo pasantías con los Atléticos de Oakland (1984), Cachorros de Chicago (1985), Expos de Montreal (1987) y Gigantes de San Francisco (1988). Las estadísticas de su carrera incluyen una marca de 93-103 y efectividad de 4.15 con 69 juegos completos y 10 blanqueos en 346 juegos (235 aperturas), acumulando 1736,1 innings lanzados. Conocido por su control, Sorensen promedió solo 2,084 boletos por cada nueve innings. A la vez, Topps siguió produciendo la serie Traded de 132 barajitas, la cual se convirtió en un suceso anual de la compañía; Sorensen está incluido en la colecciones Traded de 1982 y 1984. A lo largo de su carrera, la personalidad comprometida de Sorensen lo hizo popular entre los aficionados. Era bien hablado, al haber estudiado comunicación social en la University of Michigan, y siempre daba buenas declaraciones a los medios. También fue generoso con su tiempo en la comunidad. A pesar de su cariñosa disposición y su gran corazón, Sorensen batallaba con demonios que eran generalmente ocultados a los medios. Sorensen tuvo problemas de uso del alcohol y drogas varias veces. (En 1986, fue uno de 10 peloteros grandeligas en recibir una suspensión por admitir consumir cocaína en los juicios de droga en Pittsburgh). Sus problemas de bebida persistieron después de sus días de pelotero, cuando hizo la transición a comentarista de radio y televisión. Él narró la College World Series y el beisbol de Grandes Ligas por ESPN desde 1990 hasta 1994, y entonces se mudó a los Tigres de Detroit, para transmitir los juegos por WJR Radio desde 1995 hasta 1998. El alcoholismo le costó a Sorensen su carrera como comentarista, su matrimonio, y su dignidad. Tocó fondo en 2008. Sorensen manejaba en Roseville, Mich., cuando perdió el control de su carro y terminó encunetado. Poco después, fue encontrado detrás del volante, completamente inconsciente y con un nivel de alcohol sanguíneo de .48. En dos sentidos fue afortunado se estar vivo, no solo porque había sobrevivido el choque, sino también por el elevado nivel de alcohol en su organismo. Cualquier cosa por encima de .31 puede ser letal, pero Sorensen de alguna manera sobrevivió. Despues de ser tratado en un hospital, Sorensen fue a prisión, al haber sido arrestado por séptima vez por manejar bajo la influencia del alcohol. Para Sorensen, fue su tercera pasantía detrás de las barras. En 2003, había pasado 3º días en la cárcel. Y luego en 2004, empezó una pasantía de 23 meses en prisión, de nuevo por manejar borracho. La tercera salida de Sorensen de la cárcel llegó en 2009, pero en realidad él no empezó a cambiar su vida hasta 2011.Entonces fue cuando se mudó desde su casa de Michigan hacia Winston-Salem, N.C., donde su hermana, Lynn Sutton, vivía. Lynn le ofreció un tipo de sistema de apoyo que le había faltado en Michigan. Sorensen también conoció a su segunda esposa, Elaine, quien era miembro del coro de la iglesia en Calvary Baptist Church- Además de su relación con Elaine, Sorensen disfrutaba la música y los sermones que oía en Calvary Baptist Church. Gracias a las nuevas amistades con miembros de la iglesia, junto a amistades mejoradas de su pasado, Sorensen hizo contactos para conseguir un trabajo de comentarista con Wake Forrest University. A partir de ahí encontró trabajo como narrador de los Dash de Winston-Salem, el equipo afiliado de los Medias Blancas de Chicago en Clase A. Gracias a su ética de trabajo y a su voluntad de prepararse para cada transmisión, creo que Sorensen se ha convertido en uno de los mejores narradores de ligas menores en la actualidad. Lo más importante, es que Sorensen ha estado sobrio por casi dos años. Al haber celebrado su cumpleaños 60 el 4 de octubre de 2015, él está feliz de su vida posbeisbol y regularmente muestra la misma sonrisa de su barajita Topps Traded 1981. Tom Schott es un historiador y coleccionista de beisbol. Traducción: Alfonso L. Tusa C.