Es una pieza de historia beisbolera. ¿Pero de cual equipo?

Keith Williams. 30 de marzo de 2017. The New York Times. F.Y.I. Pregunta: Lei que una sección de una cerca del Washington Park, el estadio de los Dodgers de Brooklyn antes que empezaran a jugar en Ebbets Field en 1913, aun se mantiene erguida entre la Third Avenue y la First Street en Gowanus. ¿Es eso cierto? Respuesta: La procedencia de la cerca no está confirmada. Pudo haber sido construida para el estadio de los Dodgers, o para un estadio subsecuente de otro equipo de corta vida, autoproclamado de “grandes ligas”. Con otra temporada de beisbol a punto de empezar, es una ocasión excelente para escarbar en la historia del beisbol en Brooklyn. Desde 1898 hasta 1912, el hogar de los Dodgers fue Washington Park, un sitio rodeado por Third Avenue, First Street, Fourth Avenue y Third Street, cerca del pujante Gowanus Canal. Fue ahí donde el legendario pelotero y manager Casey Stengel bateó cuatro imparables en su debut, y donde Cy Young, quien aun tiene la marca de grandes ligas con 511 triunfos, lanzó su último juego. Durante la estadía del equipo en Washington Park, Charles H. Ebbets, el dueño del equipo tuvo que lidiar con un asunto recurrente: En cualquier momento, la ciudad podía ejercer su derecho a expandir Second Street a través de su terreno de juego. Incapaz de procurar una garantía contra esa posibilidad, Ebbets mudó a los Dodgers hacia el estadio que llevaba su nombre en un area entonces conocida como Pigtown en el lugar más apartado de Prospect Park. (La ciudad tenía pendiente expandir Second Street). En 1914, los magnates panaderos Robert y George Ward establecieron un equipo en el desocupado Washington Park: los Tip-Tops de Brooklyn, nombrados así por la marca de pan blanco de los hermanos. (Los fanáticos de los Dodgers tenían otro nombre para ellos: los fuera de la ley). Los Tip-Tops se unieron a la naciente Liga Federal, la cual inmediatamente se declaró a la par de las Ligas Nacional y Americana. Los Ward gastaron un estimado de 250.000$ para reconstruir Washington Park, aumentaron su capacidad hasta 20.000 personas. Allí aparece la pregunta: ¿Dejaron ellos una parte del “viejo” Washington Park intacta, o era la pared de ladrillos a lo largo de Third Avenue completamente nueva? “No hay duda de que esa pared era parte del parque de la Liga Federal”, dijo Tom Gilbert, un historiador de beisbol quien lideró una campaña exitosa para preservar parte de la pared en 2010. Él agregó, sin embargo, “No me parece que se pueda asegurar que esa pared viene desde la época cuando los Dodgers jugaban ahí”. Es difícil conseguir fotografías de la esquina en cuestión, pero hay una en particular, tomada durante la reconstrucción de los Ward, que ha sido fuente principal de intriga. Ella muestra la pared de ladrillos aislada detrás de un andamio de madera y equipo de construcción. “Le pregunté a arquitectos y constructores, y ellos no pudieron explicar porque había fotos que mostraban la pared perimetral construida antes de la estructura”, dijo Mr. Gilbert. Sugirió que los Ward, buscando apurar la construcción podían haber reformulado la fachada de ladrillos del parque viejo como la defensa del estadio nuevo. Otros dicen que la pared viene desde 1914. “Todas las fotos que hemos visto del parque de los Dodgers mostraban que estaba hecho de madera”, dijo David Dyte un brooklynense quien ha estudiado el asunto. “No hemos descartado cada posibilidad, pero las hemos reducido considerablemente”. La Liga Federal desapareció después de la temporada de 1915. Con la partida de su inquilino principal, Washington Park recibió una variedad de eventos, juegos de futbol americano de escuela secundaria, una pelea de campeonato de boxeo en la categoría de peso liviano, el espectáculo de Buffalo Bill y el salvaje oeste, antes que el predecesor de Consolidated Edison comprara la propiedad en 1925 y demoliera la mayor parte del estadio. Hoy, el lugar es un patio de ConEd; la compañía removió dos terceras partes de la pared en 2010. A pesar de la breve existencia de la Liga Federal, esta tiene un legado duradero en el Wrigley Field (construido originalmente para los Whales de Chicago) y en la excepción antimonopolio de Major League Baseball (un resultado de la demanda contra el monopolio organizado). Para Mr. Gilbert, esa sola influencia hace a la pared digna de honores. “No creo que la pregunta ‘¿Cuál equipo la construyó?’ sea el punto importante aquí”, dijo él. “Se trata de un parque histórico de grandes ligas sin importar cual porcentaje es de los Dodgers”. Mr. Dyte estuvo de acuerdo: “Es hermosa e interesante”, dijo él. “Vale la pena conservarla sin importar cual equipo levantó los ladrillos”. Traducción: Alfonso L. Tusa C.