Brandon Crawford, el campocorto de los Gigantes, es el mejor en lo que el hace mejor.

Tyler Kepner. The New York Times. 20-07-2016. Boston.- Brandon Crawford, el espléndido campocorto de los Gigantes de San Francisco, es el mejor jugador defensivo del beisbol. Si solo el supiera que hacer con eso. “Estoy en las redes sociales, así que puedo verlo, pero probablemente la razón por la que no lo veo es porque no sé como lo calculan”, dijo Crawford este miércoles 20 de julio. “No sé que hacer para mejorar. Como sé, que mi si promedio al bate es bajo, debo conseguir más imparables. Eso es un calculo simple, no tan fácil, pero sabes lo que tienes que hacer. Con las carreras salvadas con defensiva y todas las estadísticas sabermétricas, no sé. Solo quiero hacer las jugadas”. Crawforda hace tantas que cuando Fangraphs empaca todos sus lances defensivos en un número, carreras defensivas sobre el promedio, Crawford clasifica primero en las mayores. Los Gigantes, quienes visitarán Yankee Stadium para tres juegos empezando este viernes 22 de julio, también marchan primeros como equipo. El éxito defensivo ha rescatado a un roster afectado por las lesiones del jardinero derecho Hunter Pence (pantorrilla); el segunda base Joe Panik (concusión) y el tercera base Matt Duffy (tendón de Aquiles). Los Gigantes perdieron su quinto juego seguido este miércoles 20 de julio, por 11-7 ante los Medias Rojas en Fenway Park, aún así, su marca de 57-38 les permite estar solo medio juego detrás de los Cachorros de Chicago como el equipo de mejor marca en las mayores. “Hemos perdido algunos peloteros clave, nuestro segunda base y nuestro tercera base, y nuestra defensa no se ha resentido”, dijo el manager Bruce Bochy. “Por eso es que Crawford ha sido tan importante; él solidifica ese infield. Eso es lo que somos. Somos un equipo más de pitcheo y defensa. No somos un equipo de poder al bate; no vamos a caerle a palos al otro equipo. Tenemos que atrapar la pelota, ejecutar las jugadas fundamentales del beisbol”. El estilo de los Gigantes ha funcionado en cada año par de esta década, con títulos de Serie Mundial en 2010, 2012 y 2014. Crawford, quien creció en Pleasanton, Calif. Y tiene su nombre en un ladrillo de familia en la plazo de los aficionados de las afueras de AT&T Park, estuvo ahí en los últimos dos títulos. “Tengo una teoría acerca de porque eso puede ocurrir cada otro año: desde jugar una larga temporada, ese mes adicional es mucho beisbol extra, y hemos tenido muchas lesiones los años impares intermedios”, dijo Crawford. “Pero principalmente, probablemente eso sea una coincidencia”. Antes de Crawford, los Gigantes habían visualizado el campocorto como el dominio de los veteranos. Ellos ganaron el título de 2010 con Juan Uribe y Edgar Rentería en esa posición; Omar Vizquel y Deivi Cruz los habían precedido. Todos tenían más de 30 años. Crawford, ahora en su sexta temporada, solo tiene 29. Él dijo que había mejorado al disminuir los “errores tontos”, un porcentaje bajo de jugadas que alguna vez hizo rutinariamente. “Él tiene la destreza para hacer todo lo que quieres de un campocorto”, dijo Ron Wotus, el coach de banca e instructor de infield desde 1998. “Tremendas manos, brazo fuerte y preciso, y tiene un gran sentido para la posición y las exigencias del posicionamiento. Él lee los swings, se ajusta a los elevados. Sus habilidades defensivas son tan buenas como las de cualquiera que haya visto”. Los otros, dijo Wotus, pueden tener mejor alcance. Pero Crawford, quien firmó una extensión de contrato de seis años por 75 millones de dólares en noviembre pasado, tiene una cualidad innata para saber donde se debe ubicar. Los Gigantes han usado más variantes defensivas esta temporada que lo que habían hecho antes, dijo Wotus, pero ellos animan a Crawford para que sea el capitán del infield. “Hablamos cada día y trabajamos juntos, pero una vez que el juego comienza y él empieza a leer los swings, el toma la mayoría de las decisiones”, dijo Wotus. “Confío en cualquier pensamiento que él tiene. Nos gusta dejar que nuestros jugadores usen sus instintos cuando llega el momento. Tenemos nuestro plan defensivo con el que empezamos, pero siempre les digo, ‘Usen sus instintos, confíen en su coraje y hagan lo que necesiten hacer’”. En 2014, con dos outs en el cierre del noveno inning del séptimo juego de la Serie Mundial, Crawford hizo una atrapada de campocorto con un tiro de Juan Perez desde los jardines, para mantener a Alex Gordon de los Reales en tercera base en un juego de una diferencia de una carrera. Gordon no iba a retar a Crawford en lo que hubiera sido un tiro de rutina, y Madison Bumgarner logró el out final con un elevado de foul de Salvador Perez. Bumgarner sigue siendo el as de la rotación de los Gigantes, y los recién llegados Johnny Cueto y Jeff Samardzija han ganado 22 de 27 decisiones. El cuerpo de lanzadores depende mucho de lo que Crawford haga al campo. “Tenemos un cuerpo de pitcheo que induce muchos batazos”, dijo el relevista veterano Javier López. “Tenemos tipos que pueden recetar varios ponches, como Bumgarner, pero Sarmdzija es mas un lanzador que induce batazos, también Cueto, y mucho de nuestro bullpen también tiene esa orientación”. Al hablar de Crawford, López continuó: “Y yo fácilmente puedo confiar en sacar el out con un batazo por allí, porque lo veo ejecutar todos los días, siento que él es un can didato a jugador más valioso. Sé que se trata de un juego altamente orientado hacia la ofensiva, pero si se mira a lo que él hace de ambos lados del juego, es muy impresionante. Él tiene confianza total en si mismo para hacer muchas jugadas, y muchos tipos alimentan eso”. Crawford está bateando .276 con nueve jonrones y lidera su equipo con 61 carreras empujadas. Se fue de 4-2 este miércoles, una noche que perteneció a Hanley Ramirez de los Medias Rojas, quien descargó tres jonrones. Los Gigantes permitieron seis en dos juegos en Fenway. “Tenemos que reducir algo de eso”, dijo Bochy. “Nos están sacando muchas pelotas en estos momentos”. Aún para un equipo con el mejor fildeador de las mayores, no hay defensa contra eso. Traducción: Alfonso L. Tusa C.