Richard Sandomir. The New York Times. 31-01-2018.
Oscar Gamble, un bateador de poder por casi dos décadas en las ligas mayores quien erea reconocido instantáneamente en la década de 1970 por su impresionante afro, el cual emergía como orejeras gigantes desde debajo de su gorra, falleció este miércoles en Birmingham, Ala.
Su esposa, Lovell Woods Gamble, dijo que la causa fue carcinoma ameloblástico, un tumor raro en la mandíbula. Gamble, quien falleció en un hospital, vivía en Montgomery, Ala.
Gamble jugó para siete equipos en 17 temporadas, empezando con los Cachorros de Chicago. Los Cachorros lo cambiaron a los Filis de Filadelfia, quienes lo enviaron a los Indios de Cleveland, donde empezó a mostrar el poder que lo convirtió en una amenaza ofensiva. Un bateador zurdo quien regularmente enfrentaba pitchers derechos, Gamble largó 54 jonrones en tres temporadas para Cleveland.
Llegó al campo de entrenamientos primaverales de los Indios en 1973, llevaba un afro, lo cual lo colocaba al lado de Julius Erving y Darnell Hillman, estrellas de grandes cabelleras de la American Basketball Asociation. Esa era una apariencia natural entre los negros de esa época, a veces asociada con el movimiento poder negro, pero inusual para el mundo conservador de Major League Baseball.
“Las personas miraban mi cabello y pensaban que era un tipo malo”, le dijo Gamble a The Sporting News en 1979. “Había algunos periodistas que no hablaban conmigo. Pensaban que yo era un militante por mi barba y mi cabello”.
Gamble se cortó el cabello antes de la temporada de 1973 (bromeó con que había rebajado un kilogramo y varias tallas de gorra), pero el cabello corto no duró mucho. Su afro de doce pulgadas de ancho, se convirtió en su marca personal.
“Mientras corría en los jardines del Municipal Stadium o apretaba el paso en las bases”, se escribió en un perfil de The Hardball Times en 2009, una página web de beisbol, “Gamble perdía frecuentemente su gorra y casco ante el viento; aun las tallas extra grandes de gorras no podían sostener la fricción del afro incontenible”.
Pero una persona fue capaz de pararlo: George Steinbrenner, el dueño principal de los Yanquis. Gamble fue cambiado a los Yanquis después de la temporada de 1975, y Mr. Steinbrenner demandaba que sus peloteros mantuvieran su cabello corto, una regla que se ajustaba a su afición por la disciplina militar. (Esa política continúa en los Yanquis de la actualidad).
“Fuia la oficina de Billy Martin el primer día del campamento y dije, ‘Disculpe, no hay uniforme en mi casillero’”, le dijo Gamble a The New York Times en 2005, refiriéndose al manager de los Yanquis. “Billy me miró y dijo: ’Hijo, tenemos reglas aquí. Necesitas un corte de cabello’”.
Le practicaron el corte una mañana dominical en un motel cercano a las instalaciones de entrenamiento primaveral de los Yanquis en Fort Lauderdale, Fla. El equipo le pagó 40 $ a un barbero para que fuese al motel en su día libre. Con ocho pulgadas menos de su afro, Gamble apenas se parecía a la fotografía de su barajita Topps de beisbol de 1976, la cual fue pintada para que pareciera que él aún tenía su gran afro.
Las barajitas se convirtieron en artículos de coleccionistas, y Gamble después las recibía por correo de los aficionados. “Firmaba esas barajitas todo el tiempo”, le dijo a The Daily News en 2008.
Gamble tuvo una temporada sin igual para los Yanquis en 1976 antes de ser cambiado a principios del año siguiente a los Medias Blancas de Chicago en una negociación que llevó al campocorto Bucky Dent al Bronx. Dent batearía un jonrón que ayudó a vencer a los Medias Rojas de Boston en un memorable juego de play off en Fenway Park en 1978.
Gamble tuvo su temporada más productiva en 1977, cuando bateó 31 jonrones y empujó 83 carreras con promedio de bateo de .297 con los Medias Blancas. Con su valor en alza, firmó un contrato de seis años por 2.85 millones de dólares con los Padres de San Diego (el equivalente a unos 12 millones de dólares en la actualidad).
Pero su poder se desvaneció hasta siete jonrones en 1978, los aficionados decepcionados lo abucheaban y lo llamaban “Ol’ 2.8”. Los Padres lo enviaron a los Rangers de Texas luego de una temporada.
A mediados de la temporada de 1979, los Rangers lo cambiaron de vuelta a los Yanquis. Aun, como jugador de reserva en Texas y luego en Nueva York, tuvo una gran temporada: En solo 274 turnos al bate, despachó 19 jonrones, empujó 64 carreras y bateó para .358.
Permaneció con los Yanquis hasta 1984. Un punto resaltante llegó durante la serie divisional de la Liga Americana en 1981, cuando bateó para .556 con dos jonrones, incluyendo uno durante la victoria del quinto juego sobre los Cerveceros de Milwaukee. Los Yanquis enfrentaron a los Dodgers de Los Angeles en la Serie Mundial, en la cual Gamble bateó dos imparables y empujó una carrera en la derrota de Nueva York ante los Dodgers en seis juegos.
Oscar charles Gamble nació el 20 de diciembre de 1949, en Ramer, Ala., a una 25 millas al sureste de Montgomery. Su padre, Sam, era aparcero, y su madre, Mamie Scott, era ama de casa. Empezó a jugar beisbol semiprofesional para equipos locales cuando tenía 13 años de edad.
Luego de la escuela secundaria, fue drafteado por los Cachorros de Chicago en 1968; el renombrado scout, Buck O’Neill, antiguo jugador de las ligas negras y manager, había tenido la gran corazonada de que Oscar llegaría a las grandes ligas.
“Este muchacho es el prospecto más grande que he firmado desde Ernie Banks”, le dijo O`Neill a The Associated Press en 1969, en referencia al primera base inquilino del Salón de la Fama de los Cachorros.
Gamble jugó brevemente con los Cachorros en 1969 antes de empezar su patético viaje por las ligas mayores.
Además de su esposa, le sobreviven su hija Sheena Maureen Gamble, y sus hijos Sean y Shane, todos de su primer matrimonio; sus hijas Kalani Lee y Kylah Lee Gamble, ambas de su segundo matrimonio; dos hermanas, Annette Connors y Bettye Snead; y cuatro nietos. Su matrimonio previo, con Juanita Kenner, terminó en divorcio.
Gamble tuvo una segunda estadía con los Medias Blancas antes de retirarse en 1985. Los años posteriores ha trabajado como agente de peloteros y entrenador. Fue ingresado al Alabama Sports Hall of Fame en 2016.
Aun con el cabello corto obligado por Steinbrenner, y el corte al rape que uso en sus últimos años, Gamble no pudo escapar de su famoso afro.
“Me gustaba, pero parece que me causaba una mala reputación”, le dijo al Sporting News en una entrevista. Pero agregó: “Estoy muy contento. Nunca trato de ofender a nadie”.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
Nota del traductor: Oscar Gamble jugó con las Águilas del Zulia en las temporadas 1972-73 y 1973-74.
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