Orlando Peña versus Luis Tiant, un duelo cincuentenario.

5 de febrero. La pelota subiendo y subiendo entre las proximidades de jardín central y el derecho levantó unas cuantas manos en las gradas. Los pasos de Carl Boles, jardinero central de los Industriales del Valencia, recorrían el infield. Peña miraba hacia la grama con los brazos doblados sobre las costillas. Un rumor recorría las tribunas. Con Tiant en el montículo del frente iba a ser difícil para los Leones del Caracas batallar aquel séptimo encuentro de la final de la temporada 1963-64. El catcher Robert Taylor corrió hacia el montículo para decirle algunas palabras al oriundo de Victoria de las Tunas, Cuba. Le dio dos palmadas en la espalda y regresó trotando hacia el plato. Se trataba de un lanzador muy controlado y los jonrones son el precio que debe pagar este tipo de pitchers. En la tribuna muchos recordaban que el juego apenas comenzaba. Orlando Peña había abierto el primer juego de aquella final y había salido sin decisión luego de 6.1 episodios donde aceptó 5 imparables y permitió 4 carreras limpias. Ponchó 2 sin conceder boletos. Valencia pico adelante. Ken Sanders se apuntó la victoria. Ed Thomas salió derrotado. Luis Tiant abrió el tercer juego y se llevó la victoria que ponía adelante al Valencia 2 juegos por 1. Los Industriales marcaron 7 rayitas por 6 de los Leones. Tiant lanzó 7.2 episodios, permitió 4 carreras limpias, 10 imparables. Ponchó 5 y concedió 1 boleto. Ed Thomas volvía a cargar con la derrota. Peña regresó para el cuarto encuentro y en una labor magistral consiguió la victoria que igualaba la serie. Caracas ganó 2-1. Peña lanzó completo, solo aceptó 4 imparables y una carrera limpia. Ponchó 2, concedió 2 boletos. Luis Peñalver salió derrotado. Desde los bancos del dugout de tercera base un aficionado levantó un radio portátil con la intención de animar a su equipo. “Ella baila el pompo…Ella baila el pompo…” En cuanto el árbitro principal llamó al bateador, el tipo giró el sintonizador de vuelta al juego. Orlando Peña se acercaba al cajón de bateo con pasos de “El Pompo”. Delio Amado León observó que el catcher Elrod Hendricks, el mismo que algunos años después formará parte de aquellos batalladores Orioles de Baltimore de Earl Weaver, insistía en una seña en partícular. Luis Aparicio permanecía a medio camino para ubicarse de acuerdo al lanzamiento de Tiant. La pelota salió en cambio de velocidad, al llegar al plato iba a la altura de las letras del uniforme. Peña apretó el bate. La bola se va…se va… se va…jooooooooonrooooooon de Orlando Peña, se empata el juego a una carrera en el cierre del quinto inning amigos.. Allí va Hendricks a conversar con Tiant. Tiant, el mismo de aquella temporada grandiosa con los Indios de Cleveland en 1968 cuando lanzó 4 blanqueos con secativos y dejó marca de 21-9 con 1.60 de efectividad, el de todas esas buenas temporadas con los Medias Rojas de Boston en los años setenta, el mismo de aquel cuarto juego fantasmagórico ante la propia maquinaria roja de Cincinnati en la Serie Mundial de 1975 cuando sin contar con sus mejores pitcheos fue capaz de mantener una ventaja de 5-4 por cinco episodios para llevar a los patirrojos a la victoria, el mismo que desde la lomita de los Tiburones de La Guaira dejó sin hits ni carreras a los Leones del Caracas en la temporada 1971-72 luego de recibir un jonrón del novato Robert Marcano en el play off semifinal de la campaña 1970-71 para que los Tiburones eliminaran a los Leones. En el cierre del noveno episodio el aficionado volvió a levantar el radio sobre la baranda de la preferencia izquierda. Esta vez sonaban las trompetas de Mon Rivera. Ay karakarakatiski, taskatiski, tas, karakatiss... Después de dos outs, el receptor Robert Taylor despachó doblete despachó doblete y Domingo Carrasquel recibió boleto intencional. Los conocedores del juego criticaron con fruición que el manager Regino Otero dejara batear a Peña en vez de traer a un emergente. Sólo los managers conocen las circunstancias del dugout. Tiant dominó a Peña y el juego se fue a extrainning. Peña, el mismo que derrotó a Mike Cuellar, flamante ganador del Cy Young de 1969, en el juego inaugural de la Serie del Caribe de 1970 en victoria de Magallanes sobre Ponce, el mismo que lanzara 4 blanqueos con el Caracas en la temporada 1966-67, el mismo que luego de ser dejado libre por Magallanes en la temporada 1970-71 regresó para ser campeón con La Guaira. En el cierre del décimo inning, Dámaso Blanco descargó doblete luego de un out. Victor Davalillo recibió boleto intencional. Tiant se complicó al caminar a Dave Roberts. El manager Dave Bristol adelantó a sus jardineros. Hilario Valdespino bateó elevado a la izquierda que sobró a Teolindo Acosta para que Dámaso Blanco anotara el triunfo y el título para las huestes caraquistas. Alfonso L. Tusa C.