El arte de las asistencias de los jardineros.

The Dash Board, Blog. Cobertura en detalle de los Dash de Winston-Salem (Filial de Clase A fuerte, Medias Blancas) desde la cabina de transmisión de los Dash. Un pequeño consejo para los corredores de la Carolina League: piénsenlo dos veces ante de tratar de tomar una base extra ante los jardineros de Winston-Salem. Esta temporada (2016), los jardineros de los Dash han hecho un trabajo fenomenal al retirar a los corredores en las bases. Hunter Jones y Mason Robbins están igualados en el liderato de la liga con seis asistencias (junto a Jeffrey Baez de Myrtle Beach), mientras Louie Lechich, quien ha jugado 29 encuentros en el jardín derecho, tiene tres asistencias. Entre todas las estadísticas que el beisbol ofrece en la actualidad, las asistencias de los jardineros sigue siendo una de las más subestimadas. Las estadísticas sabermétricas nunca han dado mucho peso a esta jugada, y rara vez los aficionados del beisbol saben quien lidera MLB en esa categoría. Aún así, un tiro potente puede cambiar el desarrollo de un juego de beisbol. Tomemos el juego de Winston-Salem con Salem del 23 de mayo en LewisGale Field. Con los Dash arriba 4-3 en el octavo inning contra el mejor equipo de Carolina League, una asistencia desde los jardines puede haber salvado el juego. Con dos outs, el jardinero izquierdo de Salem, Mike Meyers descargó un linietazo contra la pared del jardín izquierdo. Lo que pudo haber sido el inicio de una reacción con dos outs terminó siendo el tercer out del inning. Robbins atacó la pelota al rebotar de la pared y metió un balazo hacia el segunda base Toby Thomas, quien tocó a Meyers para sofocar la amenaza. Winston-Salem ganó el juego 5-3. A través de la pericia de los jardineros, la asistencia sigue siendo una de las raras ocurrencias del beisbol. Todo tiene que alinearse perfectamente: corredores en base, hacia donde es bateada la pelota, etc. Cuando llega la oportunidad de hacer out a alguien, los jardineros tienen que estar preparados. Jones, quien está en su sexta temporada profesional y tercera con la organización de los Medias Blancas, conoce bien eso. “tan pronto como entro al terreno, una de las primeras cosas que hago es asegurarme de que mi hombro y mi brazo están bien y en forma antes de hacer algo”, dice el pelotero de 24 años de edad. Lechich, mientras tanto, dice que la primera cosa que hace cuando llega al terreno es explorar los alrededores. “Obviamente, al ir a estadios nuevos, lo esencial es conocer las dimensiones y familiarizarse con las cercas. Yo diría que lo más importante es tener la sabiduría para determinar el lugar donde vas a jugar”. Aprender la mecánica apropiada sigue siendo la parte más esencial de hacer out a los corredores desde los jardines. Lechich citó a Brad Marcelino, su entrenador asistente en la University of San Diego, como uno de los primeros quien le enseñó los fundamentos. “Lo principal es achicar la distancia de la pelota, si está en el suelo, tan rápido como se pueda. Porque muchas veces ese influirá en que el coach de base envíe al corredor”, dijo Lechich. “Pero si puedes cortar la distancia y tener un buen juego de pies, eso te ayudará mucho a tener una buena posición para lanzar la pelota”. Los Dash, junto a otros equipos afiliados de los Medias Blancas, han tenido el beneficio esta temporada de trabajar con el coordinador de jardineros y antiguo todos estrellas de MLB, Aaron Rowand. Una parte integral del equipo de los Medias Blancas de 2005 que ganó la Serie Mundial (también ganó un anillo con los Gigantes de San Francisco en 2010), el antiguo ganador del Guante de Oro sabe cuan difícil es de lograr una asistencia desde los jardines. “Algunos tipos corren tras la pelota y la manejan rápidamente, pero no hacen un buen lanzamiento”, dijo Rowand, quien tuvo 62 asistencias en su carrera de ligas mayores. “Luego, están algunos tipos quienes tratan de hacer cuatro pasos y luego sueltan la pelota con tanta fuerza que hacen un tiro desviado. Eso tampoco funciona porque no se tiene control de la pelota”. “Hay un punto adecuado donde se puede atrapar la pelota, tener control de ella a tiempo y ser capaz de hacer un tiro fuerte y preciso”. Rowand ha trabajado con Lechich, Jones y Robbins desde el entrenamiento primaveral y tiene altos elogios para el trío. “Ellos han hecho un trabajo destacado, todos tienen buenos brazos”, dijo el antiguo jugador de 11 años en MLB. “Ellos tienden a tomar su defensiva en serio. No es solo otra cosa que hacen antes de ir a batear. Pienso que eso muestra su rendimiento, ellos trabajan extremadamente duro y son muy buenos jardineros”. La historia de MLB esta llena de lanzamientos legendarios desde los jardines. ¿Quién puede olvidar el tiro que introdujo a Ichiro en el mundo del beisbol? ¿O ese otro de Vladimir Guerrero? Lo que hace a este tipo de asistencia tan especial es que cuando se logra, es algo hermoso. Cuando le preguntaron por su lanzamiento más memorable, Lechich recordó una jugada de sus días colegiales en la University of San Diego. En el primer año de Lechich, los Toreros llegaron a la NCAA Regional Final. El equipo enfrentaba a UCLA y en el quinto inning, con corredores en segunda y tercera, una pelota fue bateada entre el jardín central y el derecho. Lechich, quien jugaba en el centro, tomó la pelota y de seguidas puso out al corredor que iba hacia tercera base. “Fue un lanzamiento muy largo”, dijo el antiguo Torero de esa jugada. “Previamente había tenido un turno al bate muy difícil, así que tenía mucha adrenalina en el cuerpo. Lancé la pelota de aire y el tercera base (en la actualidad juega con los Cachorros de Chicago y fue el novato del año de 2015, Kris Bryant) hizo un buen trabajo bloqueando al corredor”. Por supuesto, un la asistencia de un jardinero no se puede completar sin un infielder. En algunos casos, su papel juega una gran diferencia en si el corredor es out o quieto. Sus movimientos pueden agarrar a los corredores fuera de guardia, como lo ha visto Jones varias veces esta temporada al trabajar con el tercera base y el campocorto de los Dash, Gerson Montilla y Cleuluis Rondón. “Ayuda mucho cuando cuentas con Montilla y Rondón, quienes parecen distraídos”, dijo Jones. “Ellos hacen ver como que ‘Oh, no está pasando nada’, pero en el último segundo tocan rápidamente a los corredores”. Mientras los Dash completan el mes de mayo, saben que solo con la defensiva de sus jardineros no conseguirán las victorias. En la actualidad, el equipo se ubica en el último lugar de la Southern Division, con 17-29. Aún así, los jardineros de Winston-Salem continuaran disfrutando haciéndole difícil la vida al rival. “Siempre algo motivador en que alguien te rete”, dijo Lechich. “Ellos básicamente dicen, ‘Hey, no nos pueden hacer out’. Y cuando haces el tiro y sacas el out, dices, ‘Si, no debiste haber hecho eso’”. Traducción: Alfonso L. Tusa C.