Tim Rohan. The New York Times.
Justo antes de cada entrenamiento primaveral, Jacob deGrom se corta el cabello en la cocina de la casa de sus padres en DeLand, Fla. Su hermana mayor, Jessica, una antígua peluquera, efectúa el trabajo. La escena completa se ha convertido en un evento para los deGrom. Ellos la encuentran divertido ver a un pitcher de Grandes Ligas sentirse incómodo.
“Él es muy impaciente”, dijo Jessica. “Solo espera que lo afeite rápido”.
Sin embargo, antes de terminar, deGrom revisa como luce con una gorra puesta. No porque esté preocupado de que se den cuenta y le echen broma en el terreno de juego; solo quiere asegurarse de que su cabello se mantenga fuera de su rostro. A veces , eso lo molesta mucho. Cuando da muchas vueltas mientras duerme, su cabello lo despierta. En el montículo, a menudo tiene que ajustar mechones sueltos. Sin una gorra, su cabello puede ser inmanejable.
Algunas veces, respira profundo, él fantasea acerca de cortárselo todo.
“Podría cortármelo al final del año”, dijo recientemente.
“Esta es una decisión más importante para deGrom, de 27 años, que para muchas otras personas, porque ahora él se ha establecido como uno de los mejores pitchers del beisbol. Su perfil está creciendo exponencialmente, y el cabello largo y tupido que cuelga en sus hombros se ha convertido en su firma de identificación.
En el Juego de Estrellas del mes pasado en Cincinnati, el fue una de las noticias principales de la noche, al ponchar los tres bateadores de un inning con 10 envíos, lo cual hizo suspirar a la multitud.
Su agente, Brodie Van Wanegem de CAA Sports, estaba en la tribuna. Antes de abandonar el estadio, Van Wanegem dijo que había recibido docenas de mensajes de potenciales patrocinantes, otros clientes y ejecutivos alrededor del juego, todos ellos impresionados por la última actuación de deGrom.
Este año, la efectividad de 1.98 de deGrom es la segunda más baja del beisbol entre los pitchers calificados. Está supuesto a convertirse en solo el tercer pitcher calificado de los Mets en lograr una efectividad por debajo de 2.00 en una temporada. ¿Los otros dos? Dwight Gooden y Tom Seaver. deGrom ya tiene el premio de Novato del Año de 2014. Ahora es serio aspirante al Cy Young.
En los últimos 15 meses, mientras de Grom ejecutaba su rápido ascenso, eso significó toda clase de ofertas comerciales. Van Wanegem dijo que deGrom ahora tenía más de media docenas de tratos, incluyendo los de Nike y Topps.
El será uno de nueve peloteros con publicidad de DirectTV en la temporada 2016. Pero mientras otro miembro prominente de la rotación de abridores de los Mets, Matt Harvey, ya tiene un trato con Axe, la cual hace cosméticos masculinos, deGrom no tiene tratos de champú.
En realidad, deGrom aún parece ajustarse a toda la atención que ha recibido. Un compañero de equipo le preguntó recientemente, “¿Qué tal se siente ser el mejor pitcher del beisbol?” deGrom solo sonrió, se ruborizó y agitó su cabeza en silencio.
Mucho de la vida de deGrom no ha cambiado. Luego de casarse con su novia por largo tiempo, Stacey Harris, el año pasado, él aun vive cerca de su ciudad natal en el receso entre temporadas. Aún juega a lanzarse la pelota con su padre, Tony, para prepararse para el entrenamiento primaveral. Y todavía mantiene su corte de cabello tan descomplicado como sea posible: Dice que tanto quiere quitarse, y su hermana corta las puntas de su cabello.
“Es solo un corte sencillo”, dijo Jessica.
La vida, como su cabello, solía ser más simple. Mientras crecía, deGrom mantuvo su cabello corto, perfecto para los veranos calientes de Florida.
“Era como un corte militar con mucha gelatina en el frente”, dijo su madre Tammy. “Todo muy bajito, y solo un poco largo en el frente, levantado en un copete. Él tuvo ese corte de cabello hasta que se graduó en la secundaria. No se si alguna vez se lo cortará tan bajito de nuevo”.
deGrom es casi el único pelotero con cabello largo de las Grandes Ligas, su compañero Noah Syndegaard se lo está dejando crecer hasta debajo de la nuca por estos días, pero pocos tienen un cabello tan distintivo como el suyo.
De hecho, los Mets a menudo lo citan mientras mercadean a deGrom.
Una vez entregaron afiches que mostraban una silueta de su cabello con el lema #hairwego.
Durante una apertura en la recta final de la temporada pasada, Mr. Met uso una larga melena marrón. Antes de otro juego, los Mets entregaron gnomos de jardín de deGrom y su cabello, los llamaron deGnome, promociones exitosas en la memoria reciente, y los gnomos ahora se venden por 100 $ o más en línea.
“Él tiene el cabello de Head and Shoulders”, dijo Bob Dorfman, el director ejecutivo creativo de Baker Street Advertising en San Francisco. Con eso en mente, Dorfman advirtió que “es un poco pronto para cortarlo”. Los jugadores de beisbol enfrentan retos, dijo Dorfman, y deGrom todavía construye su imagen.
El cabello largo, tan fácil de notar, solo puede ayudarlo. Tambien podría hacerlo llegar lejos en los playoffs con los Mets esta temporada, o un título de Serie Mundial, cualquiera de los cuales probablemente necesitaría de importantes contribuciones de deGrom desde el montículo.
Para esos aficionados de los Mets que son un poco supersticiosos, quienes temen que un verdadero corte de cabello podría quitarle la fuerza a deGrom, vale la pena tomar en cuenta dos ejemplos recientes.
Tim Lincecum, un doble ganador del premio Cy Young con los Gigantes de San Francisco, cortó su famoso cabello largo luego de la temporada de 2012, pero eso fue luego de la peor temporada de su carrera. Pareció como un exorcismo, aunque eso no lo devolvió a ser el pitcher poderoso que fue en temporadas previas.
Y luego está Andrew McCutchen, quien cortó la melena que lo identificaba a comienzos de este año en medio de una corrida de éxitos que incluyó ser llamado a cuatro equipos de estrellas seguidos, ganar el premio al jugador más valioso y llevar a los Piratas a dos clasificaciones seguidas al playoff luego de una sequía de dos décadas.
“Era tiempo de cambiar”, McCutchen dijo en una entrevista de video en línea que usaba su corte de cabello como un evento promocional. Él subastó el cabello para caridad y ha jugado tan bien esta temporada como lo hizo antes de cortarse el cabello, fue llamado a otro equipo de estrellas en el proceso.
Si deGrom corta su cabello, podría hacer algo similar a lo que hizo McCutchen. Pero él dice que aún lo está considerando y probablemente no decidirá hasta después de la temporada.
Pareció pensar que eso no es un asunto tan importante.
“Crecerá otra vez”, dijo sonriendo.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
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